Que faire à Londres : quartiers, musées gratuits, marchés et pubs

Londres, c'est une ville qu'on croit connaître avant d'y avoir mis les pieds : les bus rouges, Big Ben, la relève de la garde. Puis on sort du métro à Shoreditch un dimanche matin, entre deux étals de fleurs, et ce n'est plus du tout la même ville. Trente-deux arrondissements, des musées nationaux gratuits, des pubs plus vieux que les États-Unis. C'est elle qui a inspiré la collection Beauséjour Londres. Que faire à Londres en trois ou quatre jours sans passer son séjour dans le métro ? Voilà ce qu'on garde, quartier par quartier, sans détour.

Horaires et ouvertures changent selon la saison : vérifiez avant d'y aller.

Les quartiers à arpenter

Shoreditch et Spitalfields — l'est qui bouge

Street art sur chaque mur, anciens entrepôts reconvertis, friperies. On commence par Old Spitalfields Market, sous sa grande halle victorienne, puis on remonte Brick Lane à pied. Le dimanche, c'est là que tout se passe : marchés, foule, odeurs de cuisine du monde entier.

South Bank — la Tamise à pied

De Westminster jusqu'à Tower Bridge, la rive sud se longe d'une traite. Le London Eye, le Southbank Centre et ses skateurs sous le béton, Tate Modern, le Globe de Shakespeare, puis Borough Market. Comptez une demi-journée en prenant votre temps. C'est la meilleure façon de comprendre la géographie de la ville.

Notting Hill — les façades pastel

Maisons blanches à colonnes, rues en couleur, jardins privés derrière des grilles. Le samedi, Portobello Road devient le plus grand marché d'antiquités de Londres. Arrivez tôt : vers midi, on avance à la vitesse de la foule.

Covent Garden et Soho — le centre, en vrai

La halle néoclassique de Covent Garden, ses artistes de rue, puis les petites rues de Soho, plus denses, plus bruyantes, pleines de restaurants. Le soir, c'est là que les théâtres du West End se vident et que les pubs débordent sur le trottoir.

Hampstead — le village sur la colline

Au nord, des ruelles en pente, des maisons de briques et Hampstead Heath, immense lande presque sauvage. Montez sur Parliament Hill : toute la skyline de la City s'étale en face. Un bon plan pour le jour où l'on sature du centre.

Que faire à Londres gratuitement : les musées

British Museum — le monde entier sous un toit

À Bloomsbury. La pierre de Rosette, les sculptures du Parthénon, le casque de Sutton Hoo, la grande cour couverte de verre. L'entrée est gratuite, mais la réservation est conseillée. La tapisserie de Bayeux y est prêtée à partir de l'automne 2026 : attendez-vous à plus de monde. Infos sur le site du British Museum.

National Gallery — les Tournesols sur Trafalgar Square

Van Gogh, Velázquez, Turner, tous gratuits. Des travaux sont en cours, certaines salles peuvent être fermées. Le vendredi, le musée ferme plus tard : c'est le meilleur moment pour éviter les groupes.

Tate Modern — la centrale électrique

Sur la South Bank, dans une ancienne centrale au bord de la Tamise. La Turbine Hall, immense, accueille chaque année une installation monumentale. Montez sur la terrasse panoramique du 10e étage, rouverte : vue sur St Paul's et le Millennium Bridge.

V&A — la mode et le design

À South Kensington. Des siècles de costumes, de mobilier, de céramique, et une cour intérieure où l'on s'assoit au bord du bassin. Le Natural History Museum, avec la baleine bleue suspendue dans le hall, est juste à côté. Deux musées gratuits dans la même rue.

Sir John Soane's Museum — le plus étrange

Lincoln's Inn Fields, à Holborn. La maison d'un architecte du XIXe siècle, restée telle quelle, bourrée de sculptures, de tableaux et de miroirs jusqu'au plafond. Gratuit, ouvert du mercredi au dimanche. Beaucoup de Londoniens le citent comme la meilleure chose gratuite de la ville.

Marchés et bonnes tables

Borough Market — le garde-manger de la ville

Au pied du London Bridge, côté sud. Fromages anglais, pains, huîtres de Richard Haward's à gober debout avec un filet de citron. Allez-y en semaine en fin de matinée : le samedi, on avance au coude à coude.

Columbia Road Flower Market — le dimanche matin

À Bethnal Green, uniquement le dimanche, dès 8 h. Des seaux de fleurs sur toute la rue, les vendeurs qui crient leurs prix, et une soixantaine de petites boutiques et cafés autour. Venez tôt, ou juste avant la fermeture, quand les prix baissent.

Maltby Street Market — la version calme de Borough

À Bermondsey, sous les arches du chemin de fer. Plus petit, plus choisi. Ouvert le vendredi soir et le week-end. L'endroit pour déjeuner sans la cohue de Borough.

St John — la cuisine anglaise, prise au sérieux

St John Street, à Farringdon. La maison qui a remis à l'honneur le « nose-to-tail », l'animal cuisiné de la tête à la queue. Salle blanche, sans décor, et une carte qui change chaque jour. Réservez.

Beigel Bake — le bagel à toute heure

Brick Lane. Ouvert 24 h sur 24, néons blancs, file qui avance vite. On commande le bagel au bœuf salé, moutarde forte. Le meilleur en-cas de Londres à 2 h du matin comme à midi.

Plaza Khao Gaeng — le curry thaï qui pique

À Borough, dans une arche de chemin de fer. Cuisine du sud de la Thaïlande, sans concession sur le piment. Time Out la classe parmi les meilleures tables de Londres. Parfait après Borough Market.

Les pubs à ne pas rater

Ye Olde Mitre — le pub caché de Holborn

Dans une ruelle d'Ely Place, qu'on rate si l'on ne la cherche pas. Un pub qui date de 1546, avec des petites salles lambrissées. La légende veut qu'Élisabeth Ire ait dansé autour d'un cerisier devant la porte. Une pinte, et on repart dans la City.

The Blackfriar — l'art nouveau en pinte

Face à la gare de Blackfriars. Façade vert et or, moines sculptés partout à l'intérieur, sur les murs et au-dessus du bar. On y entre autant pour la déco que pour la bière.

The George Inn — le dernier pub à galeries

À Borough, près de London Bridge. Le dernier pub londonien à galeries encore debout, géré par le National Trust. On boit dans la cour pavée, sous les balcons de bois.

Lamb and Flag — le « Bucket of Blood »

Rose Street, à Covent Garden. L'un des plus vieux pubs de Covent Garden, connu autrefois sous le surnom de « seau de sang » pour ses bagarres. Aujourd'hui, la foule se tient dans l'allée, pinte à la main, dès la fin de journée.

The Spaniards Inn — après Hampstead Heath

À l'orée de la lande de Hampstead. Dickens y venait, Keats et Byron aussi, paraît-il. Cheminées, plafonds bas, jardin. On y termine la marche sur la Heath.

Excursion et plan jour de pluie

Greenwich — le méridien et le marché

Par les bateaux-navettes de la Tamise ou le DLR. Le Royal Observatory et sa ligne du méridien, le parc qui monte en pente douce avec vue sur Canary Wharf, et Greenwich Market pour déjeuner. Une demi-journée sans voir passer le temps.

Sky Garden — la vue gratuite

Au sommet d'un gratte-ciel de la City, 1 Sky Garden Walk. Un jardin couvert sous une verrière, la Tamise et le Shard en face. C'est gratuit, mais il faut réserver ses billets à l'avance sur le site du Sky Garden. Les créneaux partent vite.

Jour de pluie — British Museum, puis Soane

Que faire à Londres quand il pleut, et il pleut ? Le British Museum le matin, le Sir John Soane's Museum l'après-midi, à dix minutes à pied. Entre les deux, un bol de nouilles chez Master Wei, des nouilles de Xi'an tirées à la main, à Bloomsbury.

Une journée type à Londres

• 8 h 30 : Columbia Road le dimanche, ou Borough Market en semaine.
• 10 h 30 : la South Bank à pied jusqu'à Tate Modern.
• 13 h : curry chez Plaza Khao Gaeng.
• 15 h : British Museum, deux salles, pas plus.
• 18 h : pinte au Blackfriar ou au Lamb and Flag.
• 20 h 30 : dîner chez St John, bagel de Brick Lane pour la route.

Questions pratiques

Quelle est la meilleure période pour visiter Londres ?

Pour visiter Londres, mai, juin et septembre : des journées longues, des parcs pleins, moins de foule qu'en plein été. Décembre a ses lumières de Noël. La pluie, elle, vient en toute saison : prévoyez une veste.

Combien de jours pour un week-end à Londres ?

Trois jours pour un premier week-end à Londres, quatre si vous ajoutez Greenwich ou Hampstead. Choisissez deux quartiers par jour, pas plus : les distances sont grandes.

Comment se déplacer à Londres ?

Le métro, le Tube, et les bus à impériale. Payez directement avec votre carte bancaire sans contact ou votre téléphone, le tarif est plafonné par jour. Pour les courtes distances, à pied : deux stations de métro dans le centre se font souvent plus vite en marchant.

Ramener Londres avec vous

Les photos de Tower Bridge, tout le monde a les mêmes. Un t-shirt, on le remet un lundi à Paris, et la cour du George Inn revient avec. C'est le principe de wear your memories. La collection Beauséjour Londres décline Mind the gap, Big Ben, Slow Tea et Couronne en homme et en femme, et on raconte son histoire dans notre article sur la collection Londres.

Pour la suite, notre guide que faire à Amsterdam fait une bonne deuxième étape en Eurostar, et Paris hors des sentiers battus attend au retour.